Žilina je jedno z najkrajších slovenských miest, o ktorých ste nikdy nepočuli. V lete 2018 som sa tam ocitol pracovne a v máji 2019 opäť pracovne. Mesto sa nachádza asi dve hodiny severne od Bratislavy a leží neďaleko českých a poľských hraníc. S 80 000 obyvateľmi je štvrtým najväčším mestom na Slovensku. Mesto a región sú neuveriteľne staré, ich cesty siahajú až za 10. storočie.
Počas oboch mojich ciest do Žiliny som sa ubytoval v hoteli Grand, ktorý sa nachádza na hlavnom námestí, Mariánskom námestí. Je to historická pamiatka a námestie je skvelým miestom na strávenie času. Staré dláždené uličky sú plné jedinečných historických budov známych ako meštianske domy. Tento štýl domov bol v 12. storočí rozšírený v Nemecku, do Poľska aj sem na Slovensko. Ak mám byť úprimný, nečakal som, že to uvidím, pretože Slovensko poznám len ako komunistickú krajinu, Československo. Pravdou je, že Slovensko je krajina, o ktorej viem málo, a kým som sa nepresťahoval do Viedne, ani som sa nad ňou nezamýšľal. Pomohla mi prvá návšteva Bratislavy, ale v Žiline som začal lepšie chápať slovenský národ a kultúru.
Hoci má Žilina a jej staré centrum hlboké korene v histórii, mesto sa nevyhýba ani moderným trendom. Len kúsok odtiaľto sa nachádza nádherné moderné nákupné centrum a zábavný komplex Mirage. Nachádza sa priamo oproti nádhernej Katedrále Najsvätejšej Trojice alebo Katedrále Najsvätejšej Trojice. Katedrála má za sebou zaujímavú históriu. Prvá zmienka o nej pochádza z roku 1423, potom bola aj dostavaná, rozširovaná a ďalšie, až kým nebola v polovici 16. storočia obsadená a vypálená. Bol obnovený ako pevnosť, aby bol opäť prestavaný na kostol. Potom v roku 1678 kostol opäť úplne vyhorel. Roztopili sa dokonca aj nové kostolné zvony. Miestni obyvatelia sa však nemienili vzdať a opäť ho obnovili, dokončený bol v roku 1687. Pribudli ďalšie veže a nová kaplnka, ale v roku 1848 sa opäť stala katastrofa. Mesto zachvátil požiar, ktorý ho takmer celé zničil. Požiar zničil aj strechu kostola. Tak ako predtým sa roztavili zvony, z oltára spadol kríž a začali horieť aj rakvy nájdené v kryptách. To, čo požiar v roku 1848 začal, zemetrasenie v roku 1858 dokončilo a zvyšky stavby zrovnalo so zemou. Človek by si už myslel, že kostol má po všetkom, ale opäť vstal z popola ako povestný fénix, kým ho v roku 1886 ďalší požiar (Vážne!) opäť obrátil na popol. Škody boli opravené, pribudli nové strechy a v roku 1890 bola celá stavba dokončená. Počas prvej svetovej vojny boli všetky zvony odvezené na vojnové účely a až v roku 1924 sa do katedrály vrátilo 6 úplne nových zvonov. Posledné, záverečné dostavby a stavby sa uskutočnili v roku 1941, teda stavba trvala viac ako 500 rokov! Pochybujem, že nákupné centrum Mirage vydrží tak dlho, a pevne dúfam, že v jeho priestoroch bude zakázané fajčiť.
Medzi katedrálou a obchodným centrom sa nachádza nádherné otvorené námestie a park známy ako Hlinkovo námestie. Je to skvelé miesto na posedenie, pozorovanie ľudí alebo len tak sa kochať pohľadom na kopce pokryté stromami a krásnu architektúru.
Nie všetko je však také krásne a krátkou prechádzkou na východ sa dostanete na hlavnú železničnú stanicu. Je to typická budova z komunistickej éry, bezpochyby brutalistická ikona, ale nie je sa na čo pozerať. Aby sme boli k Slovensku spravodliví, je samostatným štátom len od roku 1993, po revolúcii v roku 1989. Je to prekvapivo krátky čas na to, aby sa nová krajina opäť našla a rozrástla. Skutočnosť, že tu ešte zostali jazvy zo starých čias, je dobrá, pretože je ľahko vidieť, ako veľmi sa veci zmenili. Slovensko je totiž jedným z najväčších výrobcov automobilov v Európe a v Žiline sídli celá európska pobočka kórejskej automobilky Kia. Je tu veľa strojárskych skúseností, ktoré so sebou prinášajú zlepšenie miestnej ekonomiky.
Keď sa vraciame do starého centra, je čas na diskusiu o ďalších veľkých lákadlách Žiliny, o jedle a ľuďoch. Posedieť si v jednom z barov, ktoré spestrujú Mariánske námestie, je skutočným zážitkom. Môj osobný je malý podnik, ktorý sa vyznačuje tematikou Laurela a Hardyho. Majiteľ je úžasne priateľský a ochotne si so mnou a Lyndou precvičil angličtinu pri miestnom pive. Ak pivo nie je vaša parketa, potom vám nemôžem odporučiť kávu. Hovorí sa, že Viedeň funguje na káve, ale na Slovensku sa káva nikdy nejedla. Je to iný a úžasný zážitok. Na začiatok, všetky kávy sú popísané v gramoch. Sila kávy sa meria v gramoch a aj tá najmenšia káva s najnižším počtom gramov prinesie silnú, aromatickú chuť, ktorá sa nepodobá žiadnemu viedenskému latte. Na hlavné maily je jedlo výdatné a chutné. Je tiež lacné. Večer s kolegom z práce zahŕňal moje jedlo, tri pivá, a to všetko len za 10 eur! aj kocovina bola zadarmo.
Žilina je fascinujúce miesto, kde je tempo života pomalé, ľudia sú priateľskí a jedlo fantastické. Je to skryté tajomstvo, ktoré sa vymyká čoraz hlučnejšej Bratislave. Nie sú tu žiadne rozlúčky so slobodou, žiadne davy, žiadne predražené reštaurácie zbavené turistických pascí. Namiesto toho tu môžete vidieť skutočné Slovensko a je to miesto, ktoré si môžete zamilovať.
Dostať sa do Žiliny nie je také jednoduché. Najlepšou možnosťou je šoférovanie, pretože po diaľnici z Bratislavy sa do Žiliny dostanete približne za 2 hodiny. Z Bratislavy pravidelne premávajú vlaky s časom jazdy 2 hodiny 30 minút. Ak cestujete z Viedne, mali by ste si k tomu pripočítať 1 hodinu navyše.
Cena izby v hoteli Grand v polovici mája je od 82 EUR za noc v štandardnej dvojlôžkovej izbe s raňajkami.
